US Open: les favoris ont le vent en poupe

par Julian Linden

NEW YORK (Reuters) - Le vent a soufflé fort samedi sur les courts de Flushing Meadows mais à l'exception de Jelena Jankovic, désarçonnée, les favoris ont montré qu'ils étaient bien accrochés au ciment de l'US Open.

La Serbe, tête de série numéro 4, a été la seule victime de marque de la journée, battue au troisième tour par l'Estonienne Kaia Kanepi (n°31) en deux manches 6-2 7-6.

"Les conditions étaient vraiment, vraiment difficiles. J'ai vraiment eu des difficultés à taper les balles et elles partaient n'importe où", a dit l'ancienne numéro un mondiale.

Un coup qui l'a vu frapper une balle avec le cadre de sa raquette au service et l'envoyer directement dans les gradins résume son incapacité à gérer les caprices du vent.

Les autres têtes de série en lice ont éprouvé nettement moins de difficultés. Elles ont même été impressionnantes pour certaines.

La Danoise Caroline Wozniacki a livré une nouvelle démonstration en s'imposant 6-1 6-0 à la Taiwanaise Chan Yung-jan. Après trois matches, la numéro deux mondiale n'a perdu en tout et pour tout que trois jeux et peut légitimement viser le titre, un an après avoir atteint la finale.

"Je pense avoir montré que j'étais à ma place. Je suis juste contente d'être en huitièmes de finale", a affirmé Wozniacki, promue tête de série numéro un en l'absence de la patronne du circuit, Serena Williams.

"Pour moi, il s'agit juste de gagner les matches. Il revient aux autres de juger ce que j'ai montré ou pas", a dit la joueuse de 20 ans au palmarès pour l'instant vierge en Grand Chelem.

En huitièmes de finale, elle affrontera la Russe Maria Sharapova, qui atteint ce niveau du tournoi pour la première fois depuis son sacre à New York, en 2006.

DJOKOVIC ET FEDERER TROP FORTS

La Russe a renoué avec les victoires fracassantes en ne laissant aucun jeu à l'Américaine Beatrice Capra, 18 ans et 371e mondiale, qui avait surpris et éliminé la Française Aravane Rezaï au tour précédent.

"Je ne pense pas vraiment au score. Je pense seulement à gagner le point suivant", a dit la Russe (n°24) à propos de ce succès sans bavure, ajoutant que le vent avait sans doute perturbé son adversaire, dont c'était la première apparition sur le court Arthur Ashe.

Au prochain, tour, l'opposition sera tout autre: "(Wozniacki) joue sans doute le meilleur tennis de sa carrière. Ce sera dur mais j'attends ça avec impatience."

Imperturbable malgré les serviettes qui ont volé sur tous les courts, obligeant les arbitres à faire rejouer de nombreux points toute la journée, Roger Federer l'a aussi été.

"Je pense que j'ai très bien joué aujourd'hui malgré le vent. C'était très dur et je suis comme soulagé de m'en être sorti", a dit le Suisse, oubliant presque qu'il a donné une leçon au Français Paul-Henri Mathieu, battu 6-4 6-3 6-3.

En huitième de finale, il affrontera l'Autrichien Jürgen Melzer (n°13) avant une possible joute contre le Suédois Robin Soderling (n°5), son bourreau de Roland-Garros, très bon face au Néerlandais Thiemo de Bakker (6-2 6-3 6-3).

Le Serbe Novak Djokovic (n°3) a lui aussi fait très forte impression durant la session nocturne en disposant du chouchou du public, l'Américain James Blake, en trois sets 6-1 7-6 6-3.

Blake, loin du niveau qui lui avait valu d'intégrer le Top 10 mondial et gêné par des blessures une grande partie de la saison, n'a pu remporter sa mise en jeu qu'à la troisième tentative. Il a ensuite offert une belle opposition au Serbe, mais Djokovic s'est montré beaucoup trop fort.

"Je pense que ma concentration a été excellente aujourd'hui", a dit Djokovic.

"Avec un tel vent, c'est une grosse lutte mentale de trouver un moyen d'essayer de jouer un bon tennis, particulièrement si vous avez de l'autre côté du filet quelqu'un d'aussi agressif, qui prend la balle tôt et prend des risques dans le jeu"

En huitième de finale, le numéro 3 mondial affrontera un autre Américain, Mardy Fish (n°19), tombeur en cinq sets et 3h33 d'un Arnaud Clément combattif et le vainqueur de cette partie sera certain de rencontrer un Français en quarts.

La renaissance bleue à New York s'est en effet poursuivie samedi avec les qualifications de Richard Gasquet et Gaël Monfils, qui se disputeront lundi le droit d'être le premier Français à jouer un quart de finale depuis dix ans.

Grégory Blachier pour le service français